La Denominación de Origen Rioja se creó en 1991. La Rioja, junto con la D.O. El Priorat, son las únicas dos denominación de origen de España que han obtenido la categoría de Denominación de Origen Calificada (D.O.Ca). Estas denominaciones están obligadas a cumplir una normativa mucho más estricta puesto que su nivel de protección es mayor. Los vinos que deseen optar a la D.O.Ca también deberán haber sido producidos en una región con D.O. al menos diez años antes.
La Denominación de Origen Rioja está situada en el Valle del Ebro, y limita, al norte con la Sierra de Cantabria y al sur con la Sierra de la Demanda. La zona de La Rioja engloba tres Comunidades Autónomas: La Rioja, en su mayor parte, Navarra y una pequeña parte de Euskadi. Los vinos de Rioja se consumen prácticamente en todo el mundo, siendo los mercados de Gran Bretaña, Alemania, Estados Unidos y Suiza los más demandantes. En total, las exportaciones de vinos Rioja suponen más del 30% de la producción total.
Los vinos de la Denominación de Origen Rioja se caracterizan por ser vinos muy equilibrados en cuanto a la graduación alcohólica, con buen color y acidez, buen cuerpo y estructura, de sabor suave y elegante. Son vinos aterciopelados cuando envejecen y afrutados cuando son jóvenes.
Las variedades de uva actualmente autorizadas por el Reglamento de la D. O. Ca. Rioja son:
- Uvas tintas: Tempranillo, Garnacha, Graciano, Mazuelo y Maturana Tinta.
- Uvas blancas: Viura, Malvasía, Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Torrontés, Chardonnay, Sauvignon Blanc y Verdejo.
